লঙ্কানদের বিপক্ষে জয় দিয়ে কি শুরু করতে পারবে বাংলাদেশ

পরপর দুদিন সংবাদ সম্মেলনে বাংলাদেশ কোচ পিটার বাটলারের কণ্ঠে একটি কথাই শোনা গেল ঘুরেফিরে। জয়-পরাজয়ের চেয়ে খেলোয়াড় গড়ে তোলার কাজটি বড় করে দেখছেন তিনি। তবে এটি যেহেতু টুর্নামেন্ট, শিরোপার ভাবনা তো রাখতেই হয়।

অনূর্ধ্ব-২০ নারী সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের উদ্বোধনী ম্যাচে আজ শ্রীলঙ্কার মুখোমুখি হচ্ছে বাংলাদেশ। বসুন্ধরা কিংস অ্যারেনায় ম্যাচটি শুরু হবে বেলা ৩টায়। একে তো ঘরের মাঠ, তার ওপর কদিন আগে মিয়ানমারে এশিয়ান কাপ বাছাইয়ে মূল পর্বের টিকিট কেটেছে জাতীয় নারী দল। সেই দলের সাত ফুটবলার আছেন অনূর্ধ্ব-২০ দলে।

শক্তিমত্তায় বাংলাদেশের তুলনায় শ্রীলঙ্কা অনেকটা পিছিয়ে আছে। তবে বাংলাদেশ প্রতিপক্ষকে ছোট করে দেখতে চায় না। বাটলার বলেন, ‘আমার চোখে খেলোয়াড় গড়ে তুলতে এটি দারুণ একটি টুর্নামেন্ট, তরুণ খেলোয়াড়দের জাত চেনানোর দারুণ এক সুযোগ। উন্মুখ হয়ে আছি তারা কী করতে পারে, এটা দেখতে। অবশ্যই আমরা কাউকে হালকাভাবে নিচ্ছি না, জানি সহজ হবে না।’

দুই বছর আগে অনূর্ধ্ব-২০ পর্যায়ের সর্বশেষ আসরে নেপালকে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল বাংলাদেশ। গত বছর অনূর্ধ্ব-১৯ টুর্নামেন্টে যুগ্মভাবে চ্যাম্পিয়ন হয় ভারতের সঙ্গে। শিরোপা ধরে রাখার পাশাপাশি অনূর্ধ্ব-২০ এশিয়ান বাছাইয়ের জন্য দলকে পোক্ত করতে চান বাটলার, ‘কেউ কেউ জেতার জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে, কেউ করে না। তবে আমাদের দিক থেকে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো এএফসি অনূর্ধ্ব-২০ টুর্নামেন্টের প্রস্তুতি হিসেবে কাজে লাগানো।’ আর তাতে ঝুঁকি নিতে আপত্তি নেই বাটলারের, ‘এখান থেকেই আপনি পরবর্তী ঋতুপর্ণা চাকমা ও মনিকা চাকমা পাবেন। তরুণদের খেলানোর ঝুঁকির ব্যাপারে কোচ হিসেবে আপনি কতটা সাহসী, সেটার ওপর নির্ভর করছে সবকিছু।’

মিয়ানমারে জাতীয় দলকে নেতৃত্ব দিয়েছেন আফঈদা খন্দকার। এই টুর্নামেন্টেও তাঁর কাঁধেই থাকছে দলের ভার। এশিয়ান কাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করে ইতিহাস গড়লেও আত্মতুষ্টিতে ভুগছেন না তিনি, ‘আমরা এশিয়ান কাপে গিয়েছি বলে সাফকে ছোট করে দেখব, তা না।’

বাংলাদেশকে কোনো দ্বিধা ছাড়াই ফেবারিট মানছেন শ্রীলঙ্কা কোচ শিরান্থা কুমারা। তবে খেলার আগে হাল ছেড়ে দেওয়ার পাত্র নন তিনি। অঘটন ঘটাতে চেয়ে উদাহরণ হিসেবে টানলেন কাতার বিশ্বকাপে সৌদি আরবের কাছে চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার ২-১ গোলের হারের কথা। শিরান্থা বলেন, বাংলাদেশের বিপক্ষে আক্রমণাত্মক খেলতে পারব না। গত বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনা-সৌদি আরব ম্যাচটি আমাদের কাছে ভালো উদাহরণ। আশা করি, শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত লড়াই করতে পারব আমরা।’

দিনের অন্য ম্যাচে সন্ধ্যা ৭টায় একই ভেন্যুতে ভুটানের বিপক্ষে লড়বে নেপাল।